Radiologer kan hurtigere finde forandringer i lungerne

Langt de fleste pletter på lungen er godartede og har ingen alvorlig betydning. Men i nogle tilfælde kan pletten være en lille, begyndende kræftsvulst.

På Sygehus Lillebælt bruger radiologerne nu som noget nyt et avanceret computerprogram, der er trænet med kunstig intelligens, til netop at finde de millimeter-små, men væsentlige forandringer på lungen, der kan være tegn på kræft. Samtidig er det muligt - endnu hurtigere – at konstatere, at en plet ikke vokser, og at der dermed ikke er en risiko for, at patienten har kræft.
- Det har potentiale til at blive rigtig godt. For man vil kunne spare rigtig mange patienter for unødige kontrolscanninger, for unødige bekymringer og unødigt tidsforbrug. Og omvendt – når det så viser sig, at der er noget alvorligt - kan man hurtigere opdage det, siger ledende overlæge på røntgenafdelingen, Nadia Bäckström Durup.

Kan stoppe forløbet tidligere

De patienter, der gennemgår sådan en undersøgelse, kan for eksempel være begyndt i et forløb, fordi de har smerter i brystkassen eller hoster ualmindeligt meget i en længere periode. Et røntgenbillede har herefter vist bittesmå pletter på lungerne, og det bringer patienten videre til et forløb med jævnlige CT-scanninger, hvor der bliver holdt tæt øje med pletternes størrelse.

Til det formål kan radiologerne bruge det nye, digitale værktøj som et supplement og en støtte, når de skal træffe beslutninger. Et værktøj, som afdelingen lige nu tester og så småt er ved at rulle ud.
- Tidligere ville man typisk måle, om den her arvævsfortætning er blevet større - på tværs. Men nu kan vi også måle den i 3D, for den kan blive længere og bredere hele vejen rundt. Og så kan vi samtidig også udregne dens volumen. Det kan mere præcist fortælle noget om den hastighed, den vokser med, fortæller cheflæge på Røntgen og Scanning, Jakob Møller.

Hvis den mere præcise måling af pletten og dens volumen viser, at pletten ikke er blevet større siden sidste kontrol, er det et godt tegn på, at pletten ikke er ondartet. For en kræftknude vil typisk vokse gradvist og stille og roligt blive større.
- Det vil betyde, at vi kan stoppe kontrolforløbet tidligere. For hvis pletten ikke vokser, behøver vi ikke at følge patienten i så lang tid for at sikre os, er der ikke er noget, siger Jakob Møller.

Finder selv pletten på lungen

Udover at beregne størrelsen på pletten – og bedømme, om den er vokset – kan computerprogrammet også hjælpe med i det hele taget at finde de helt små pletter.
- Der er mange patienter, der har mange, små pletter på lungerne. Og de fleste betyder heldigvis ingenting. Men programmet hjælper med at finde og holde øje med alle de pletter, der måtte være, forklarer Nadia Bäckström Durup.

Op mod 96 procent af alle pletter på lungerne er godartede, og derfor ser radiologerne på Sygehus Lillebælt et stort potentiale i – endnu hurtigere og mere præcist – at vurdere, om en plet er godartet eller ej.
- Hvis vi kan bruge tiden på syge mennesker i stedet for scanne raske, kan det frigive tid for radiologer og i sidste ende mindske ventelisterne. Så det her en klar gevinst for patienterne, forklarer Jakob Møller.

Lungekræft er en af de hyppigste kræftformer i Danmark, og 5000 danskere får hvert år konstateret sygdommen. Cirka en tredjedel af lungekræft-tilfældene opdages så tidligt, at det kan helbredes. I dag lever stadig flere og flere fem år efter, at de har fået sygdommen konstateret, end det var tilfældet for bare få år tilbage.