Nyt forsøg: Medicinsk cannabis skal lindre svær åndenød

Det er patienter, der er så plagede af lungesygdommen KOL, at det er en kamp blot at gå få meter gennem hjemmet. Deres lungefunktion er på under halv kraft, og nogle patienter oplever nærmest, at de er ved at ’drukne’ – sådan føles det – når de pludselig har svært ved at få vejret.
- Det er voldsomt ubehageligt at have KOL i en grad, så man får svær åndenød. Patienterne fortæller, at de er enormt bange, og de kæmper virkelig for at få styr på vejrtrækningen, når de bliver ramt af åndenøden, fortæller sygeplejerske og ph.d.-studerende Sofie Wolsing fra Lungemedicinsk Forskningsenhed på Vejle Sygehus.

Hun står netop nu bag et studie, der skal vise, om medicinsk cannabis kan lindre symptomerne og have en afslappende virkning på patienterne, så de hurtigere kan få ro i kroppen, når først åndenøden kommer.
- Vi skal være åbne over for nye muligheder, der kan hjælpe denne gruppe af patienter. Og der kan medicinsk cannabis være et alternativ til dét, vi allerede tilbyder i dag – især hvis den medicin ikke har en god nok effekt for den enkelte patient, forklarer hun.

Medicinsk cannabis som forsøg

I 2018 trådte en forsøgsordning med medicinsk cannabis i kraft i Danmark. Ordningen blev gjort permanent den 1. januar i år og giver læger mulighed for at udskrive en ny type cannabisprodukter, som ikke tidligere har været lovlige herhjemme. Fælles for produkterne er, at de indeholder enten dele af eller aktive stoffer fra cannabisplanten - og at produkterne bliver brugt til at lindre sygdom. 
- Medicinsk cannabis kan – i den rette dosis - gå ind og hjælpe i kroppen og berolige patienterne, siger Sofie Wolsing.

Hendes studie er stadig i gang, og i alt 30 patienter skal deltage i det. Deltagerne får – forenklet beskrevet – både ordineret medicinsk cannabis i en kapsel, de skal sluge, og et identisk-lignende placebo-produkt, der ikke indeholder nogen virkende medicin. Begge præparater skal indtages dagligt – i hver én måned ad gangen – og deltagerne ved ikke i hvilken periode, de indtager cannabis-baseret medicin, og i hvilken periode de indtager et virkningsløst placebo-produkt. 

I forbindelse med forsøget får deltagerne lavet en række tests af blandt andre deres lungefunktion og fysiske formåen - og skal svare på spørgsmål om åndenød, livskvalitet, symptomer og mere. I forsøgsperioden har de samtidig et ur om håndleddet, der blandt andet måler deres ilt i blodet, puls, temperatur og kvaliteten af deres søvn, ligesom de får taget en hårprøve, der kan afsløre stressniveauet i kroppen. De mange data, der bliver indsamlet før, under og efter studiet, kan samlet set give et billede af, om den medicinske cannabis har en positiv effekt, når patienten bliver ramt af åndenød.
- Håbet er, at vi kan klarlægge, om vi i én eller anden grad kan sige, at cannabis kan afhjælpe åndenød. Og om det kan dæmpe angsten - og samtidig forbedre søvnen og livskvaliteten, siger sygeplejersken.

Brugt til flere sygdomme

Hun har haft samtaler med 10 tilfældigt udvalgte deltagere, og indikationerne fra nogle af de adspurgte viser en mulig, positiv effekt af studiet.
- De ved jo ikke, om det er den medicinske cannabis, der har virket, men enkelte fortæller, at de undervejs i forløbet har mærket en lindrende virkning. Simpelthen fordi de hurtigere end tidligere har fået vejret igen, når de har haft svær åndenød. Hvor en lille tur til toilettet førhen kunne resultere i én times åndenød, har de kun været påvirket i et kvarter bagefter eller i endnu kortere tid, fortæller hun.

Medicinsk cannabis bliver i dag brugt som lindrende middel ved en række sygdomme og lidelser – herunder kræft, HIV/AIDS og ALS. Men præparatet indeholder euforiserende stoffer, og det kan skabe en afhængighed, som kan mærkes som abstinenser, når patienten trapper ud af behandlingen. Abstinenser, der ofte kan svare til ’influenza-symptomer’ i kortere tid. 
- Men man skal se det i det perspektiv, at den her gruppe af patienter med svær åndenød som følge af deres KOL virkelig har det skidt og ikke har udsigt til at leve om 10 år. Og det ved de også godt. Derfor skal vi udforske de muligheder, der er, for lindrende, palliativ behandling, siger hun.

Der er i alt 400.000 patienter med KOL i Danmark, og det er den enkeltstående sygdom, som flest mennesker dør af herhjemme.